研究显示：比特币早期比想象中更中心化、更脆弱

布莱克本分析了这些矿工通过挖矿得到的收入。她发现，在比特币问世最初的几个月内，出现了典型的收入分配不均的状况，一小部分矿工拥有大部分财富和权力。

学者们质疑，比特币是否是一种真正的去中心化“货币”。布莱克本的研究伙伴，计算机科学家艾雷斯·利伯曼·艾登（Erez Lieberman Aiden）博士认为，这些矿工比看起来的更加集中。分析的结果显示，在两年中，关键矿工的数量为64人，但根据研究人员的模型，在一些特定时间，这个数量可能只有5到6人，一些情况下，甚至只有一两人掌握了大部分的采矿权。

在布莱克和艾登利用数据泄露构建的比特币挖矿地图中，每一色块代表一个矿工，色块大小与挖出比特币的数量成正比。色块位置根据矿工挖出首枚比特币的时间顺时针排列。在那两年中开采出最多比特币的64个矿工依照从大到小的顺序确定。

布莱克和艾登利用数据泄露构建的比特币挖矿地图

在研究中，布莱克本还观察到，算力的集中还威胁到了比特币网络的安全。矿工数量越少，单一矿工或是几个合谋的矿工控制网络的机会就越大。该研究指出，在比特币的萌芽阶段矿工数量稀少，网络经常遭受所谓的“51％攻击”的潜在威胁，即控制半数以上算力的矿工，可以使用同一比特币进行重复支付。

布莱克本说：“我们都知道挖矿是相当集中的，矿工没有想象当中那么多，今天是这样，一开始更是如此。”布莱克本认为，这项研究的结果可以警醒行业内的人认真对待“如何让挖矿更加去中心化”的问题。

研究还展示了一个极端的例子：在2010年10月，在某个持续了6小时的时间段里，最早使用GPU挖矿的那批矿工中，有一位矿工本可以开展51％攻击。

但让布莱克本不可思议的是，她们发现有能力实施51％攻击的矿工，最后都不会选择这样做。

相反，他们最后都会选择合作。即使因为有人掌握了超过半数的算力，比特币基于去中心化的预防作恶的机制已经失效，但他们依然让整个系统保持正常运行。

微软研究院的经济学家格伦·维尔（Glen Weyl）认为，这一研究发现表明，“去中心化”只是发挥了一种修辞作用，而非实质性作用。

艾登认为“在这种情况下，人们似乎不喜欢杀死这只‘下金蛋的鹅’，他们不喜欢破坏群体的利益。”

研究还介绍了博弈论实验，用来说明匿名参与者会携手为群体谋福利，而不是为了眼前的短期利益就背叛群体。而在加密货币的圈子中，币价持续上涨可以被看作是一种群体利益。但由此也带来了一个问题，在熊市的背景下，加密货币的价格不再上涨，这些人是否还能坚持合作不去破坏这个系统的稳定？

此外，研究发现的64个关键矿工中，包括了几位臭名昭著的矿工。迈克尔·曼希尔·布朗（Michael Mancil Brown），曾在2012年美国总统竞选时，向当时的总统候选人罗姆尼勒索价值100万美元的比特币。美国联邦调查局最终揪出了布朗，2013年，他被指控六项汇款诈骗罪名和六项勒索罪名。罗斯·乌布利希（Ross Ulbricht）,则是丝绸之路(Silk Road)的创建者，丝绸之路也是第一个接受比特币支付的暗网。

罗斯·乌布利希 图/CoinGeek

尽管这项研究并未宣称识别出了全部64名关键矿工的现实身份，但研究人员在论文中提到，如果这64个关键矿工的真实身份能被识别，未来能与这些矿工关联起来的其他用户，其隐私也有可能被泄露。艾登补充说：“我们既然能在研究的时间范围内找到泄漏，其他时间大概也存在泄漏。”另外论文中还提到，即使信息泄露的来源被发现，也无法进行追溯修补。

当然，这项研究也并没有试图去弄清楚中本聪的身份，自2008年发表比特币的白皮书后，中本聪的身份一直是个争论不休的谜题。

研究的过程中，也发生过有意思的插曲。由于研究的是比特币的相关课题，布莱克本被误认为是在挖比特币，一度被拒绝进入大学的机房。她试图说服一位管理员相信她只是在进行研究，但“他们完全不为所动”。